Во-вторых, если кто-то “взломает” Ваше зашифрованное послание, чтобы продолжить шифрование информации, Вам будет достаточно лишь поменять ключ. Переходить на новый алгоритм не придется (если, конечно, “взломан” ключ, а не сам алгоритм — такое хотя и маловероятно, но возможно). Количество бит в ключе определяет число возможных комбинаций, чем их больше, тем труднее подобрать ключ и вскрыть зашифрованное сообщение. Количество возможных ключей в данном алгоритме зависит от числа бит в ключе. Например, 8-битный ключ допускает лишь 256 (28) возможных числовых комбинаций, каждая из которых также называется ключом. Чем больше возможных ключей, тем труднее “вскрыть” зашифрованное послание. Таким образом, степень надежности алгоритма зависит от длины ключа. Компьютеру не потребуется много времени, чтобы последовательно перебрать каждый из 256 возможных ключей (на это уйдет меньше доли секунды) и, расшифровав послание, проверить, имеет ли оно смысл. Но если использовать 100-битный ключ (что эквивалентно перебору 2100 ключей), то компьютеру, опробующему миллион ключей в секунду, все равно может потребоваться несколько веков, чтобы отыскать правильный.
Надежность алгоритма шифрования зависит от длины ключа. Почему? Если знать, сколько бит в ключе, то можно оценить, сколько времени придется потратить, чтобы “взломать” шифр. Надеяться только на секретность алгоритма или зашифрованного текста неразумно — ведь посторонние могут получить эту информацию из конфиденциальных источников, а также путем сравнительного анализа посланий или каким-либо еще способом (например, отслеживая трафик) Тогда злоумышленник сможет расшифровать корреспонденцию.
Самая старая форма шифрования с использованием ключа — симметричное шифрование, или шифрование с секретным ключом. При шифровании по такой схеме отправитель и получатель владеют одним и тем же ключом, с помощью которого и тот, и другой могут зашифровывать и расшифровывать информацию .
Симметричное шифрование имеет некоторые недостатки например, обе стороны должны предварительно договориться о секретном ключе Если у Вас 100 корреспондентов, то Вам придется хранить 100 секретных ключей, по одному для каждого. Но использовать один ключ для нескольких корреспондентов нельзя — тогда они смогут читать почту друг друга.
Схемам симметричного шифрования также присущи проблемы с аутентичностью, поскольку личность отправителя или получателя послания гарантировать невозможно. Если двое владеют одним и тем же ключом, каждый из них может написать и зашифровать послание, а затем заявить что это сделал другой.
Такая неопределенность не позволяет реализовать принцип невозможности отказа. Проблему отречения от авторства позволяет решить криптография с открытым ключом, использующая асимметричные алгоритмы шифрования.
В симметричном шифровании используется один и тот же секретный ключ для шифрования и расшифровки посланий.